60年に一度の「ひのえうま」がめぐってきました。
ご存じの通り、十干と十二支の組み合わせたもので、10と12の最小公倍数60年で暦が一周すると還暦を迎えます。
十二支は「ね、うし、とら、う・・」と、大半の日本人の知るところですが、一方の十干はあまり知られていないように思います。
私は「こう、おつ、へい、てい、ぼ、き、こう、しん、じん、き」と受験のときに記憶し、読みだけは今も覚えていますが、正しく漢字で書けるかどうかは怪しい限りです。
この組み合わせで最も有名、というか唯一知られているのが「ひのえうま」でしょう。
「ひのえうま」以外の59通りについて、例えば「私は『きのえたつ』の生まれだ」「来年は『かのえいぬ』だ」といった言葉を耳にした記憶がありません。
さて、この「ひのえうま」は、60年前に日本の統計資料上、大きな痕跡を残しました。
下は日本の人口の年齢別グラフです（Wikipediaより）。
2023年10月時点での、年齢別人口が表示されています。
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E6%97%A5%E6%9C%AC%E3%81%AE%E4%BA%BA%E5%8F%A3%E7%B5%B1%E8%A8%88
中央よりやや上部、50歳代後半で、大きく凹んでいる部分があります。
これが、昭和の「ひのえうま（丙午）」生まれ世代です。
図表で表すと、こんなにも大きな切り欠きとなります。
人口減を招いた原因は「迷信」。
「丙午（ひのえうま）の年に生まれた女性は気性が荒く、夫の寿命を縮める」という日本独自の迷信です。
その背景には、江戸時代初期にあった「丙午の年は火事が多い」という迷信と、1683年（天和3年）に火あぶりの刑に処された八百屋於七の事件が関係しています。
於七は江戸・本郷の八百屋の娘で、火事をきっかけに吉三郎という若者と恋仲になります。
やがて「火事になればまた会える」と思いつめ、自宅に火を放ってしまい、処刑されるという悲劇を迎えます。
この於七について、浄瑠璃作家・紀海音の作品などで「1666年（寛文6年）の丙午生まれ」と描かれたことから、火災の迷信と結びつき「丙午の女性は気性が荒く、惚れた男を滅ぼす」という言い伝えが広まったと考えられています。
（於七の実際の生年には諸説あります）
迷信が引き起こした戦後最大の事件と言えるかもしれません。
先日、「ひのえうま 江戸から令和の迷信と日本社会」（吉川徹著・光文社新書）という本を見つけました。
読んでみると、様々な資料をもとに、社会学者がひのえうまについて真面目に論考していました。
世界的に見ても、ある年に限って、人口動態にこれほど顕著な変異が生じている例はないそうで、ましてや、自然災害や疫病の流行、戦争・内線などといった「事故要因」が影響していない。
当時アメリカの占領下にあり、他県よりも出生率がずば抜けて高かかった沖縄県においても、昭和のひのえうまに、出生抑制の痕跡が残っている。
1906年（明治39年）の「明治のひのえうま」では、大きな出生減少が生じておらず、これが日露戦争に起因している。
挙げればキリがないほど、心を引く内容でした。
また、ゴシップとして興味深かったのは･･、
秋篠宮家の長女・眞子内親王の婚姻が難航したとき、双方の母親が「ひのえうま女性」であることが取りざたされました。
まあ、深く言及するのはやめておきましょう。
1966年に生まれた赤ちゃんの数は、およそ136万人。
前年比約463,000人減、比率にして四分の三以下に落ち込みました。
しかし、その翌年には出生数は約575,000人増と回復しました。
合計特殊出生率を見てみると、1965年は2.14、1967年は2.23ですが、1966年に限っては「1.5」！
2020年代の現在は1.20台まで落ち込んでいますが、1960年代当時としては異例の数値です。
制作：graph-stock
そもそも出生数が少なくなっている現代に、この迷信が力を発揮するとはとうてい思えません。
20年後の二十歳の集いで、「今年の新成人はひのえうまの生まれですが･･」といった紹介は、おそらくお目に掛かれないと思います。
文京区白山の円乗寺に、八百屋於七のお墓があります。
放火は重罪ですが、戦乱時以外で女性の火刑が行われたのは、於七ただ一人。
私の実家からも近いので、気候が暖かくなったら、訪ねてみたいと思っています。